Три основні властивості інструментальних сталей: зносостійкість, жаростійкість і міцність. Для підвищення міцності, зносостійкості, твердості та в'язкості додані легуючі елементи.
Стійкість сталі до деформації вимірюється її твердістю. Тест на твердість Роквелла С найчастіше використовується для вимірювання твердості інструментальних сталей.
Залежно від марки сталі загартована холодна інструментальна сталь має твердість приблизно 58/64 HRC (Роквелл С). Більшість інструментальних сталей для холодної роботи зазвичай мають твердість між 60/62 HRC і іноді до 66 HRC.
