І нержавіюча сталь, і інструментальна сталь відрізняються за властивостями. Ця різниця зумовлена варіацією їх складових елементів. Хімічно інструментальна сталь є вуглецевим сплавом з іншими легуючими елементами, які включають вольфрам, хром, молібден і ванадій.
Наприклад, завдяки наявності в інструментальній сталі карбідів вона надзвичайно міцна, піддається механічній обробці та стійка до зношування. Як правило, інструментальні сталі міцніші з кращою міцністю на розрив, ніж нержавіюча сталь. Це робить їх ідеальними для виробництва важких ріжучих інструментів. З іншого боку, відсутність або знижений вміст хрому робить цю сталь схильною до корозії.
Крім того, нержавіюча сталь є хромонікелевим сплавом з нікелем, азотом, титаном, сіркою, молібденом і кремнієм як іншими легуючими елементами. Має високу стійкість до іржі та корозії завдяки наявності хрому. Більше того, він зазвичай має гладку, блискучу та блискучу поверхню.
